浅いところはないかと上流へ歩いていくと、ちょうどうまい具合にスノーブリッジが残っていました。

真ん中は雪の厚みが薄く、慎重に、祈りながら渡る。

　
　
　
対岸からは、当麻乗越へ這い上がるように登っていきます。
今まで見えなかった沼の平方面の展望が開けてくると、巨岩がゴロンゴロンした当麻乗越に到着です。

当麻乗越より沼の平の眺め。
秋になれば、大雪山系随一の紅葉風景がひろがることでしょう。

　

　
　
　
当麻乗越からは沼の平からの登山道が合流しますが、あいかわらず人っ子ひとり見えません。
強い風の吹き抜ける当麻乗越をあとにして、いよいよ尾根に取り付きます。

今までとはうって変わって、ときに四つん這いになりながらの急登が続きます。
それに加え、せっかく引き上げた足が、体重をかけた途端ずり下がる足場は、ザレ場にガレ場、そして不安定な浮き石斜面。
カランカランと磁器のような乾いた音を立てて、ときおり落石がころがってきます。

見上げる当麻岳は雲の中。

　
　
　
雲の中にあって頂上が見えなかったから良かった、と言った人がいるようですが、たしかにこの登りは、見えてたらさぞ気が滅入ったことでしょう。

明るさを感じ、見上げた雲の切れ間からは、孤高の頂 愛別岳の雄姿が。

　
　
　
当麻岳と思しき高みに登りつめると、ふたたび旭岳方面の展望がひらけます。

　
　
　
思しき・・・というのは、山頂標識が見あたらなかったからです。
安足間岳とおなじく当麻岳も、地図やガイドブックによって異なるピークを山頂としているので、ここじゃないのかなと思い、さきを急ぎました。

落石の危険にさらされた急登が終わったかと思うと、今度は片側が切れ落ちた岩場が待っています。

　
　
　
でも実はここ、正規のコースではないようで、途中で右下の斜面に踏み跡を見つけました。
そちらへ下りていくと、チングルマが風に揺れるお花畑の中、爽快な尾根歩きが楽しめます。

同じ尾根の同じ場所、北と南で表情は一変します。

　
　

　
2076m峰にも当麻岳の標識はなく、傾斜のない尾根筋を安足間岳に向けて歩いていくと、いよいよ最後の登りが待っています。

どんな山でもそうだけど、山頂は見えてからがひとしお遠い。

　
　
　
目をこらすと、山頂には何時間ぶりかに見る人の影。

　
　
　
そして 10時37分、姿見から歩くこと4時間半。
やっとこさ安足間岳に到着です。

ジェームス君も満面の笑み。

　
　
　
では、安足間岳山頂から見る大雪の展望をどんぞ。

（1515KB；要Flash；別窓で開きます）
　
　
　
歩いてるあいだは、十勝岳はいうにおよばず夕張岳、芦別岳まではっきりと見えていたのですが、旭岳の肩に雲が湧きだしたせいで、そちら方面が見えないのがちと残念。

永山岳のほうから上がってくる登山者が、ひとり、またひとりと稜線を歩いてきます。
だけど前編のさわりで書いたように、みな分岐でちょっと立ち止まったかと思うとすぐに、比布岳のほうへ歩いていきます。
分岐からここまで 5分とかからないんだけどなぁ・・・。
　
　
　
残像が残るくらい山岳美を目に焼き付けたら、下山を開始します。

　
　
　
なんてったってここまで 7.5km。
また同じ距離を歩いて戻らなくちゃ行けませんから。

「この尾根は道が不明瞭だと聞いたので」と言って、ぼくの後を追いかけてきた男性は、旭岳－中岳－北鎮岳－比布岳－安足間岳－裾合－姿見　という、大回りの周回コースを歩くようです。
天晴れな健脚です。

ザレ場やガレ場の目印は消えかかっており、たしかに迷いやすい道です。
だって来るときには見あたらなかった当麻岳の標識が、ほら。

いったい登りはどこを歩いてきたんだろう。　

　
　
登ってくるときは息が上がり、足もとばっかり見て歩いてたけど、下りは絶景をほしいままに、至高の尾根歩きを楽しみました。
立ち去りがたい景色のなか、思う存分。

草原の上を、雲の影が走る。

　
　
　
独立峰の登山も登り甲斐があっていいけど、森林限界を突き抜けた、遮るものがなにもない展望の尾根歩きや縦走は、「登山」よりも「山旅」の要素がより多く詰まっていて、ぼくの性に合っているようです。

ぼくのこころは、すみずみまで余すところなく、こぼれ落ちそうになるまで満たされました。

今シーズンの夏山登山はこれでひと段落。
この先の週末は、資格試験や健康診断、毎年恒例のゴルフ待機なんかが目白押しなもんで。

それに真夏は暑いしね。
つぎは涼風が吹く秋の山までひと休みです。