そして昭和23年12月21日、冬の北鎌尾根へ向けて登攀を開始します。
季節外れの大雨のために激しく消耗させられながらも、明けて昭和24年の元日には北鎌のコルにまで到達します。

悪天候に消耗していたのは身体だけではなく、冬山で飲料水を得るための命綱となるラジウス（コンロ、ストーブ）までもが破壊され、ガソリンを直焚きせざるを得なくなっていたほどです。

ラジウスが破壊されてしまったこの日こそが、彼の生死を分ける最後のターニングポイントになりました。
1月2日の日記には、このように記されています。

　<引用>
　　動悸激しく、風雪は昨日にもましてひどいし、
　　濡物もそのままなので一日沈殿。
　　上るか、下るかの岐路に立つ。
　</引用>
　
　
ラジウスが壊れてしまったうえ、大雨のせいで衣服が濡れている状況では、冬の北鎌尾根の登攀を続けることなどほとんど不可能といえるでしょう。
それをしっかりと認識できていたゆえの「上るか、下るかの岐路に立つ」だったはずです。
ところが何ということか、彼はこの登攀の続行を決意するのです。

　<引用>
　　入口閉塞その後二回。
　　夜、星空となる。
　　ラヂウスも応急修理で何とか燃えだしたので
　　明日は登行とする。
　</引用>

もしラジウスが壊れたままだったら、もしこの夜も激しい風雪が続いていたら、彼ら（有元克己との2人パーティです）は翌日に下山を始めたんじゃないだろうか。
そう思えてなりません。

1月3日、不可逆点を超えて、回避不能の死の登攀を開始します。

1月4日には独標を越え北鎌平への途中でビバーク。
「有元ハ足ヲ第二度トウショウニヤラレル」とあります。

1月5日、なおも風雪は続き、身体も服も装備も何もかもが凍り付いて、アイゼンを付けることすら出来なくなり、ついに遭難を決定づける出来事が起きます。

　<引用>
　　・・・アイゼンツケラレズ、ステップカットデ
　　ヤリマデユカントセシモ（有）千丈側ニスリップ
　　上りナホス力ナキタメ共ニ千丈ヘ下ル・・・
　</引用>
　
（・・・アイゼンを付けられず、雪面をステップカットで足場を作って槍ヶ岳まで行こうとしたが、有元が千丈沢に滑落し、上がってくる力はもうないようなので、自分も共に千丈沢へ下る・・・）

恐らくは、千丈沢へ下降することを決めた時点で、彼らの遭難は決定的なものになっただろうと思うし、彼もまたそれを自覚していただろうと思います。
だけどもそれは、行間から読み取った推察にすぎません。
記された文章のみ注視するならば、彼はまだ死を考えてはいません。

そして 1月6日、最後の日。
のちに文学作品として高く評価されることになる遺書は、この一文から始まります。

　<引用>
　　全身硬ッテ力ナシ．
　　何トカ湯俣迄ト思フモ有元ヲ捨テルニシノビズ、
　　死ヲ決ス
　　オカアサン
　　アナタノヤサシサニ　タダカンシャ．
　</引用>
　
　
「このときの天候で一人で湯俣まで下りるなんて出来るものか」、というような論評もあるようですが、これまでにもっと困難な登攀を幾度となく成功させてきた彼の実力を考えれば、べつだん荒唐無稽なこととは思えないし、単独であるが故に容易になることもあります。

これはむしろ、生き残る力があるにもかかわらず死を選ぶことへのエクスキュース、と捕らえる方が自然だとぼくは思います。
ぼくはそれを、次の一文から確信しました。

　<引用>
　　サイゴマデ　タタカウモイノチ
　　友ノ辺ニ　スツルモイノチ
　　共ニユク
　</引用>
　
　
書きたいことはもっとたくさんあったはずなのに、書ける場所はほんの数ページの手帳しかないのに、わざわざ二度も同じようなことを記したということ。
よほどこのことを強く伝えたかったのだろう、とぼくは考えます。
　
　
そして手記は終わりにさしかかります。
そこには不思議な一文が記されます。

　<引用>
　　我々ガ死ンデ
　　死ガイハ水ニトケ、ヤガテ海ニ入リ、
　　魚ヲ肥ヤシ、又人ノ身体ヲ作ル、
　　個人ハカリノ姿　グルグルマワル
　</引用>
　
　
これはいわずもがな、輪廻です。
この一連の北鎌尾根での手記だけを読むならば、不思議な印象は持たなかったでしょう。
けれど「風雪のビヴァーク」を最初から読み進めてくれば、松濤明の書く文章からだいたいの人となりが読めてきます。

ぼくは彼を、完全無欠の現実主義者だと思っていました。
たぶんその見方は間違っていないと思います。
そのように見ていた人間が、よもやこのような輪廻について書こうとは、まったく想像だにしませんでした。

死を前にして突如このような思念が浮かんできたのでしょうか。
あるいは元々この現実主義者の心の水面下には、実は仏教の思想がひそんでいたのでしょうか。
いずれにしてもこの一文は、声を出してしまうほど華麗な裏切りでした。

手記の最後は、この一文で締めくくられています。

　<引用>
　　西糸ヤニ米代借リ、三升分、
　</引用>
　
　
西糸屋というのは、今も上高地にある山荘のことです。
彼はこの山行の準備として、12月12日に荷揚げを行っているのですが、その時の手記に「西糸屋にて干飯、餅各三升依頼。」とあります。

遺書の最後にそのことを書くなんて、よほど気がかりだったのでしょう。
後に残された人たちに、極力迷惑をかけないようにという配慮がうかがわれます。

でもここでぼくは、気付いてしまったのです。
三升分の次の文字は 「、」
読点なのです。
読点で終わる文章なんてあるはずがありません。

彼はまだ、書き終えるつもりはなかったんじゃないか？。
言葉は浮かんでいたのに、それを文字にすることができなかったんじゃないか？。

ついに指が動かなくなったのか、意識が混濁してきたのか、あるいはこの瞬間に絶命したのか、それは分かりませんが、この最後の読点にぼくの胸は強く締めつけられました。
　
　
　
死を覚悟した人間が、極限状態のさなかに何を考えどのような行動をするかなんて、ぼくにはまるで想像できないけど、この手記にある松濤明は、慌てたり取り乱したりすることもなく、きわめて冷静に必要な言葉を必要な分量で書き遺しています。

「生」のただ中にいるぼくよりも、「生」から最も離れた場所にいる彼のほうが美しく見える。
たとえ死の装飾がなくても、その美が陰ることはないでしょう。

自分が同じような状況に陥ったとき、こんなにも冷静で美しくいることができるだろうか。
最期の瞬間まで人間としての矜恃を持ち続けていることができるだろうか。

おそらくそれは、「その瞬間になってみないと分からない」などということは、ないのだと思います。
平凡な日常を無駄にせず、その時が来るまでの、死から遠く離れた日常をいかに生きるか、その積み重ねなんだろうと思います。

　
　
　
メメントモリ。
それが読後に浮かんだ、ただ一つの言葉でした。