2008年度の然別湖特別解禁が始まって最初の週末とあって、白雲山の登山口周辺は朝から車であふれかえっていました。
登山届けを見ると、ぼくらが今日一番目の入山者のようです。
このエリアでは屈指の人気を誇る白雲山も、さすがにこんなお天気の日には誰も来ないのでしょう。

湖畔から尾根に出るまでは、延々とジグザグ道で高度を上げていきます。
雨あがりの清清しい空気が、広葉樹と針葉樹の混成林のあいだを満たしています。

昨夜の雨でしとどに濡れた下草を蹴散らしながら歩く、ふたりの露払い。

風倒木がそこかしこに横たわり、跨いだりくぐったりの3D系の動きを求められる、なかなかハードな登山路です。
木の根が張り出していたり、ガレが露出していたり、そしてそれらが濡れているせいで、すべる足元にも注意を払いながら登っていきます。

樹林帯でまわりの風景が見えないので、現在地の確認が容易ではないのですが、そろそろ尾根に出るだろうと思いGPSを取り出してビックリ！
国土地理院の地形図にあるトレイルとはまるで違う場所を歩いているのです。

やっちまったなー

六分儀、曇ってたら使えませんな。ふむふむ。

GPSレシーバを使いだして分かったんだけど、地形図に載っている道はしばしば間違っていることがあるようです。
この山ほどズレているのは初めてですが。

それでも尾根が近いのは間違いないようで、少し歩くと空が低くなってきました。

尾根といっても林の中なので、景色がいいわけではありません。
平らなので歩きやすいな、というだけのことです。
むしろ濡れに濡れた笹が生い茂ってるため、腰から下はビショビショになります。

でも頼もしい露払いがいるおかげで、子爵は濡れずに歩けるのです。

上士幌町と鹿追町の境界にある小ピークを越え、白雲山とのコルに向けて50mほど緩やかに下ります。

そこは日本庭園のような場所でした。

コルまで来ると岩に覆われた白雲山の威容が目の前に迫ります。
トレイルはやや南に向きを変え、ピークの裾を巻くように進んでいくと、ヌプカの里コースとの合流点に到着です。

合流点から先、再びきつくなる傾斜に備えて小休止。

気合を入れて、樹林帯の最後の登りを15分、いよいよ山頂部のガレ場にやってきました。

J君のポーズは、だいたい3パターンくらいしかないらしい。

曇りといえど、いっきに開けた展望に感嘆し、しばし山座同定。

最後は岩の海を泳いで上がります。

出発から1時間50分。
スローハイカーズ御一行さま、山頂到着です。

しかしそれにしても、見事なまでに雲の中です。
なるほど、たしかにこれは白雲山だ。

ぼくたちは山頂から北に少し下った平坦な場所で昼ごはんにしました。

今日はJ君めずらしく忘れ物がないんじゃないのと思ってたら、もってきたガスボンベが空っぽでした。
このパタンは過去にもあったんだけど、前回はぼくのボンベを貸して何とかなってたのです。
でも今回ばかりはそれも無理。

だって今回ぼくの燃料は、Esbit（固形燃料）なのだから。

本来ならば、地平線のかなたまで広がる十勝の大平原や、東大雪の山並みが見渡せるというこの白雲山。
でも今日は、そんなパノラマは望むべくもありません。
見えるものといえば、累々たる岩石と、そこに張り付く地衣類のみ。

　（あの黄色いのはロウソクゴケかなー）
・・・「キチッ」
　（あのヒラヒラしたのはウメノキゴケかしらん）
・・・「キチッキチッ」

ん？
この声は
　　・
　　・
　　・
　　
　　
ナ、ナ、ナ、、、ナキウサギやーん。

声はすれども姿は見えない動物ランキングNo.1のナキウサギを見つけるべく、全身をマナコにして岩という岩の隙間を注視してると、早くもはっけーん。
ようし、カメラカメラ、、と、、、なぁ～にぃー、魚眼レンズやがな・・・。

どうせレンズを交換しているあいだに居なくなるのは分かっているので、焦らずゆっくりと次のチャンスを待ちます。

と、何度目かのウサちゃん定時交信でナキウサギはっけーん。

こりゃカワイイわ。

幻の動物との出会いも、すべては天気がイマイチで、ぼくら以外に誰もいなかったから、そして他に何ひとつ見るべきものがなかったから、です。
晴れの日ばかりが登山日和ってわけでもないんだな。

ナキウサギの行動パタンを詳密に観察できたおかげで、また別の山であの声が聞こえたときも、しっかりナキウサギを見つけられる気がします。
おなかいっぱい観察したあとは、次の目標「岩石山」（このときはまだ名前を知らなかった）に向けて出発します。
来た道をヌプカの里コース分岐まで戻り、南へと下っていくと、徐々にガスが濃くなってきます。

針葉樹の森に霧が立ちこめて、とても幻想的な風景があらわれました。

ヌプカの里コースは、白雲山から南に延びる尾根を忠実にたどっていきますが、尾根の最低鞍部から先のコースは、西向きに尾根から離れていくように付けられています。
岩石山への道は地図になく、ちょうどこの最低鞍部付近から真東に向けて、本来なら目視できるであろうピークへ向けて歩きやすい場所を登っていきます。

といっても、今日の視程は5～20m。
ピークなぞ見えず、ただただ高いところへ進むしかありません。

しかしそれにしても、見事なまでに岩だらけです。
なるほど、たしかにこれは岩石山だ。

岩との格闘15分。
岩石山に到着です。

なんで見切れてんねん・・・

白雲山以上にガスも濃く、今にも雨になりそうなので、さっさと下山します。

いよいよ露点に達したと思われる空気から水滴があふれはじめたので、J君チームはポンチョ装着です。

ぼくもわざわざ高速を下りてホーマック平岡店で購入した、90リットルのゴ・・・

雨に濡れて、とっても滑りやすくなった岩や木の根に思いのほか苦戦しながらも、なんとか無事に下山。

I am the climber.

簡単な山だと思ってたけど、下りは意外と手こずりました。
高かろうと低かろうと、山を甘く見てはいけませんね。

それにしても、もしこれでナキウサギがいなかったら、なにも良いところもなく、かといって酒の肴になるようなハプニングも起きず、なんの感慨も残らない山歩きになっていたかもしれません。
まったくもってナキウサギさまさまです。

ようし、ナキウサギたちのガーデン・オブ・イーデンがあるという、秋のユニ山行の時には、AF-S NIKKOR 600mm F4G ED VR　を用意するぞー（ウソ）。