国道から林道を走ること10数キロ、石狩岳のふところ深くに湧く岩間温泉は、かつては道内でも指折りの秘湯として一部の人のみが知る温泉でした。
しかしそれはもう、過去のはなしです。

ある程度予想はしていましたが、夏フェスの会場のごとく車とテントがひしめき合った'かつての秘湯'は嫌悪感を抱かせるほどに変わり果てており、先乗りしていたJ君チームのテントの近くには到底テントを張れるような場所はありませんでした。

ぼくは温泉から少し離れた場所で林の中に入り、

　・鹿のフンだらけの整地された場所
　・オシロイシメジが群生する平らな場所

の2箇所の、ちょうどテント一張り分のスペースを見つけました。
そこだけ草がペタンコに寝ている前者はどうみても鹿の寝床のようなので、後者の「オシロイシメジが群生する平らな場所」にテントを張りました。

Osiroi-shimeji-Mushrooms Camping Ground

かつて秘湯と呼ばれていたころの雰囲気を、少しだけ味わうことが出来そうです。

静かな野湯ではなくなってしまったかもしれませんが、この温泉はなにも悪くありません。
順番待ちをするほど大勢の人が訪れようとも、湯の香りより肉が焼ける匂いのほうが強くしていようとも、鹿の遠鳴きのかわりに飼い犬たちの喚き声が響きわたろうとも、この温泉はなにも悪くないのです。

どれだけ時代は変わろうと、それでも湯は変わらずに湧き続けています。

秋の日暮れは早く、太陽が山かげに隠れると急に空気が冷えてきます。
川渡りの手前まで戻り、3人で静かな晩御飯。

温泉と同じように体を芯から温めてくれるキムチ鍋に舌鼓を打ちました。

温泉に入り、体が冷めないうちにテントに戻ります。
シュラフにもぐりこんで地面に寝転がっていると、川のせせらぎの音に混じって時おり、川底の石が転がる音が低く聞こえてきます。
自然がかなでる優しい音につつまれて、いつの間にか眠ってしまいました。

空腹で目が覚めたときにはもう、マグライトの電池は切れていました。
薄い幕体を透して、月齢14の月光がテントの中にまで落ちてきます。
そうだ、今日はフライシートを張らなかったんだ。

テントのジッパーを全開にして、青黒い森と青白い夜空を見上げると、境界線のシルエットがほんの少し揺れています。
森の上では風が吹いているようです。

近くで鹿が足を踏み鳴らす音が聞こえます。
ドスンドスン。
昼間、鹿の寝床の上を歩いたので、鹿が怒っているのかもしれません。
テントを張らなくてよかった。

そして朝がやってきました。
もう空腹を我慢することもありません。

そしてぼくたちは、山へ向かいます。

・・・この項続く